Beschrijving
Bochtige smele, wetenschappelijk bekend als Avenella flexuosa, is een fascinerende plant uit de grasfamilie (Poaceae). Deze soort, die ook bekend staat onder andere namen zoals Wavy Hairgrass en Crinkled Hairgrass, speelt een belangrijke ecologische rol in diverse habitats.
Kenmerkend voor de bochtige smele zijn de donkergroene, borstelvormige bladeren die vaak opgerold zijn, wat een aanpassing is aan droge omstandigheden. De plant bereikt een hoogte van ongeveer 30 tot 70 cm. Tijdens de bloeiperiode, die valt in juni en juli, onderscheidt deze soort zich met zijn unieke bloeiwijze. De bloeiwijze bestaat uit een pluim met aartjes die elk twee bloemen bevatten. Interessant is dat aan de rugzijde van de kroonkafjes, ook wel lemma’s genoemd, een geknikte kafnaald is bevestigd die duidelijk boven het aartje uitsteekt. Deze structuur helpt bij het verspreiden van de zaden.
De plant komt veel voor op armere zandgronden en droge venige bodems. Het is een veelvoorkomende soort in heidegebieden, open kapvlakten, en in lichte bossen, waaronder Dennen- en Berken-zomereikenbossen. Deze veelzijdigheid in habitatkeuze toont de aanpassingsvermogen van de soort.
Bochtige smele heeft een breed verspreidingsgebied dat de gematigde streken van Noord-, West-, en Midden-Europa, het oosten van Noord-Amerika, Oost-Azië en zuidelijk Zuid-Amerika omvat. De plant is zelfs door mensen geïntroduceerd in gebieden zoals Nieuw-Zeeland en Oost-Afrika. Het is een indicatorsoort voor sterk zure, kalkloze, voedselarme, droge en doorlatende bodems, typisch voor hogere zandgronden en uitgedroogd veen.
Interessant is dat bochtige smele profiteert van stikstofaanvoer via de lucht, wat in tijden van sterke luchtverontreiniging heeft bijgedragen aan de vergrassing van droge heidegebieden. De plant is opgenomen in verschillende plantengemeenschappen, waaronder de Klasse der Heischrale graslanden, Naaldbossen, en de voedselarme Eiken- en Beukenbossen. Deze diversiteit in plantenassociaties toont aan hoe belangrijk de bochtige smele is voor verschillende ecologische systemen.
In sommige gebieden, zoals Minnesota in de Verenigde Staten, is bochtige smele zelfs aangemerkt als een bedreigde soort. De plant wordt daar gevonden in specifieke habitats zoals rots spleten en open plekken in dennenbossen, vaak tussen de korstmossen.
Samengevat is de bochtige smele een interessante en ecologisch belangrijke soort binnen de grasfamilie, met een breed verspreidingsgebied en een voorkeur voor specifieke, vaak uitdagende groeicondities
Bronen
