Beschrijving
Medicago lupulina, beter bekend als hopklaver, zwarte rolklaver of gewoon hopklaver, is een plantensoort die behoort tot de vlinderbloemenfamilie (Fabaceae). Deze familie kenmerkt zich door de typische vlinderbloemen en de aanwezigheid van stikstofbindende knolletjes aan de wortels. Hopklaver heeft veel gemeen met de echte klavers (Trifolium) en de honingklaver (Melilotus) en wordt vaak verward met deze soorten. De plant is herkenbaar aan zijn kleine, gele bloemen die veel lijken op die van de minder bekende soort Trifolium dubium, oftewel kleine klaver.
De wetenschappelijke naam van de hopklaver, Medicago lupulina, heeft interessante wortels. ‘Medicago’ komt van het Latijnse ‘medica’, afgeleid van het Oudgriekse ‘Mēdikḗ’, wat ‘Medisch’ betekent. ‘Lupulina’, wat ‘wolf-achtig’ betekent, verwijst naar de hopplant. Deze naam wordt ook gebruikt voor enkele Trifolium-soorten.
Hopklaver is een eenjarige of kortlevende vaste plant, die elk jaar uit adventieve knoppen op de wortels groeit. Volwassen planten kunnen variëren in grootte van 15 tot 80 cm. De plant heeft fijne, vaak eerst platliggende stengels die later rechtop gaan staan. De bladeren bestaan uit drie ovale blaadjes, elk met een korte steel, en zijn behaard en getand aan de top. De bloemen van de hopklaver zijn klein (2-3 mm), geel, en gegroepeerd in dichte trossen. Bij rijpheid vormt de plant een enkelzadige peul die zwart wordt en verhardt.
De hopklaver komt oorspronkelijk uit Europa en groeit goed in droge tot vochtige, goed doorlatende gronden met zand, leem of klei. De plant geeft de voorkeur aan alkalische, neutrale en licht zure omstandigheden en groeit niet goed in schaduwrijke gebieden.
Hopklaver is niet alleen ecologisch waardevol als bron van nectar voor bijen, maar wordt ook gebruikt in natuurlijke weiden en voor het aanleggen van kunstweiden, vooral op droge grond. De aanwezigheid ervan in gazons kan duiden op een gebrek aan stikstof in de bodem, wat door de stikstofbindende eigenschappen van de plant op den duur kan verbeteren. Hoewel hopklaver soms als veevoer wordt gebruikt, is de voederwaarde beperkt en wordt het vooral door schapen begraasd.
